Charles Justin Le Cœur est né à Paris en 1830 et mort en 1906.
Il rentre à l'Ecole des beaux-arts de Paris en 1852 dans l'atelier d'Henri Labrouste.
Architecte du ministère de l'Instruction publique, Charles Le Cœur participe à la concrétisation de la politique de l'enseignement accessible à tous, défendue par Victor Duruy et Jules Ferry et au centre des préoccupations de la Troisième République. Il élabore ainsi la typologie des lycées parisiens et construit les lycées Condorcet, Fénelon, Montaigne et Louis-le-Grand à Paris, ainsi que les lycées de Bayonne, d'Aix-en-Provence et de Montluçon (Allier). Toujours dans le domaine de l'enseignement, il réalise l'école professionnelle de Vierzon (Cher) et l'Ecole normale supérieure de jeunes filles à Fontenay-aux-Roses (Val-de-Marne).
Il réalise aussi de nombreux établissements thermaux, notamment celui de Vichy, dans le contexte duquel il édifie le casino et le théâtre, œuvre qui marque l'apogée de sa carrière, et où il exprime particulièrement son goût pour la polychromie.
Il est aussi architecte des Bâtiments civils et travaille également pour une clientèle privée, issue de l'aristocratie européenne du monde politique ou des arts.
Son histoire est liée à celle d'Auguste Renoir, qui peint son portrait et dont les débuts sont encouragés par la famille Le Cœur.
Même s'il n’a pas laissé d’écrits ni formé d’élèves, contrairement à des architectes tels Vaudremer et Baudot, son rôle va bien au-delà des quelques pochettes de dessins conservés à l'Ifa, si on prend en compte le nombre très important de réalisations jalonnant son parcours.
(sources : Delaire (Emmanuel), 'Les architectes élèves de l'EBA 1793-1907'. Paris : Libr. de la construction moderne, 1907; www.musée-orsay.fr).